우리는 어떻게 일상(routine)에서 창의성을 만들어낼 수 있는가?

일상(routine)에 충실하면 정말 창의적 아이디어를 만들어 내지 못할까?

도전적인 질문이다. 사실 대다수의 이론에서 그리고 우리가 아는 상식에서도, 일상과 창의성은 공존하기 힘든 개념이다. 많은 사람들이 창의적 아이디어는 일상에서 흔히 보던 것들을 비틀었을 때 떠오른다고 말한다. 이 말에 따르면 일상에 충실할수록 창의적 아이디어를 만들어 내기는 힘들게 된다. 그럼 우리의 일상을 돌아보자. 누구나 기발한 아이디어를 생각해 낸 경험은 있을 것이다. 그 때는 우리는 무엇을 하고 있었을까? 그냥 밥을 먹고 있지는 않았던가? 아니면 그냥 일상적인 대화를 하다가 떠오른 경우는 없을까? 미국 라이스대학의 Sonenshein 교수는 일상과 창의성이 어떻게 공존할 수 있는지를 이번 연구로 분석해 봤다.

연구세팅 – 미국 패션소매기업의 머천다이징 활동

저자는 최근 빠르게 성장하는 미국의 한 패션소매기업에 대해 연구했다. 인터뷰, 내부자료, 해당 소매기업에서 종업원으로 일한 경험(직접참여) 등을 기초자료로 활용했다. 대부분의 창의성 연구는 음악이나 영화와 같이 창의성이 극단적으로 중요한 분야를 선택해서 진행했지만, 우리의 일상은 여기 패션소매기업과 같은 평범한 곳에서 이루어진다. 실제로 이곳은 창의성만큼이나 일상적 영업활동도 중요한 곳이다. 특히 상품을 선택하고 진열하는 머천다이징 활동은 모든 지점에서 일상적으로 이루어지는 활동이라 이번 연구에 적합한 환경을 제공하고 있다.

익숙하면서도 새로운(familiar novelty) 성과 만들기 – 가이드라인, 담당자 선택, 피드백, 그리고 타회사와의 비교가 중요하다

(1) 지점 직원들은 일단 본사가 정해준 일정한 가이드라인을 준수한다. 하지만 가이드라인을 해석하는 과정은 다양한 변수를 만들어 낸다. 직원이 가이드라인을 다르게 해석하면 지점별로 진열방식에 차이가 생긴다. 이것이 창의성의 원천이다. 일정한 제약아래서 본인의 아이디어를 첨가하는 것이다. 더욱이 본사가 적어준 가이드라인에는 직원들이 자신만의 진열방식을 선택할 것을 권장하고 있기도 했다.

(2) 그렇지만 직원 모두가 머천다이징 작업을 수행하지는 않는다. 지점 매니저는 머천다이징을 수행할 담당자를 세심하게 선택한다. 선택기준은 능동적으로 아이디어를 제안할 준비가 되어 있고 동시에 머천다이징과 관련해 회사가 가진 기본 원칙에 대해서도 이해도가 높은 사람이다.

(3) 다른 지점 직원들과의 만남을 통해 (e.g. 새로운 지점이 만들어 질 때 기존 지점 베테랑들을 파견) 각 지점이 만들어낸 노하우가 서로 공유된다. 혹은 지점의 노하우를 본사가 전파하기도 한다. 이것은 본인이 속한 지점이 다른 지점과 얼마나 유사하고 혹은 다른지를 확인할 기회를 준다. 즉, 어떤 것이 회사의 일상적 활동이고 어떤 것이 창의적 아이디어인지 구분할 수 있도록 도와주는 것이다.

(4) 회사 내부를 넘어서 타회사와의 머천다이징 방식을 비교함으로써 일상적 활동과 창의적 활동을 다시 한번 구분하게 한다. 이를 통해 회사 내부의 통일성은 강화하고 동시에 새로운 아이디어는 받아들여 창의적 활동을 촉진하고 있었다.

시사점

이 세상에 완전히 새로운 아이디어가 있을까? 창의적 아이디어는 결국 내가 어떤 상황에 처해있는지를 객관적으로 확인하는 과정(논문에서는 depersonalizing이라고 표현)에서 시작한다. 기업 역시 창의성이 발현될 수 있는 최소한의 공간을 마련해 줘야 한다. 사실 사례기업은 업계에서 특수한 케이스다. 왜냐하면 미국 대부분의 패션소매기업들은 팔 물건을 배치할 때 지점 직원들에게 재량권을 부여하지 않기 때문이다. 직원들의 자율적 의사결정을 존중해 주는 것은 창의적 아이디어 개발을 위한 최소조건이다.

Sonenshein, S. (2016). Routines and creativity: From dualism to duality. Organization Science, 27(3), 739-758.

원문: pubsonline.informs.org/doi/abs/10.1287/orsc.2016.1044